萨都剌登进士第。

虞集《寄丁卯进士萨都拉天锡》(镇江录事宣差)：“江上新诗好，亦知公事闲。投壶深竹里，系马古松间。夜月多临海，秋风或在山。玉堂萧爽地，思尔佩珊珊。”(《道园学古录》卷二)萨都剌，字天锡，号直斋，答失蛮氏，世居雁门。泰定四年进士，授京口录事长，南行台辟为掾，继而御史台奏为燕南架阁官。岁馀，迁闽海廉访知事。后至元三年，诏进河北廉访经历。历官江浙行省郎中、江南行御史台侍御史。后以弹劾权贵左迁淮西江北道廉访司经历。不久致仕，其后事迹不详。著有《雁门集》十四卷、补遗一卷。《元诗选》初集戊集选其诗303首。[按，萨都剌生卒年，历来论者莫衷一是，清人萨龙光、近人陈垣、今人张旭光、周双利、萨兆沩等，均尝撰书、撰文加以考证。虽不无发见，却难以定论。考《研北杂志》卷上，言鲜于枢作霜鹤堂，落成之日，萨都剌尝与贺，且与会者均为一时名流。鲜于枢卒于大德初年，则萨都剌之生年，当在至元十年前后。据此，萨龙光所考之至元九年又似可信。关于其族属，亦有回族、汉族、色目、蒙古等诸多不同看法。其籍贯亦有诸如雁门、燕山、河间、福州、京口等诸多说法。天锡其人，在元代诗名甚著，然其生平已不甚能详。]《至正直记》卷一：“京口萨都剌，字天锡，本朱氏子，冒为西域回回人。善咏物赋诗，如《镜中灯》云‘夜半金星犯太阴’，《混堂》云‘一笑相过裸形国’，《鹤骨笛》云‘西风吹下九皋音’之类，颇多工巧。金陵谢宗可效之，然拘于形似，欠作家风韵，且调低，识者不取也。”《书史会要》卷七：“萨都剌，字天锡，回纥人。登进士第，官至淮西廉访司经历。有诗名，善楷书。”《至顺镇江志》则以其为回回人。其族属之不明，其来亦久矣。