诗言“齐子归止，其从如云”。

“归”字之义有两说：其一，朱熹《集传》云：“齐人以敝笱不能制大鱼，比鲁庄公不能防闲文姜，故归齐而从之者众也。是以归为归齐，则此诗作于庄公时”；其二，“归”为女子出嫁，如《桃夭》“之子于归”。陈灸《传疏》云：“桓三年《春秋》书‘齐侯送姜氏于讙’，齐侯，僖公也。桓以弑兄篡国，求昏于齐，文姜又为僖公宠女，亲送之讙，嫁从之盛，骄伉难制。鲁为齐弱，由来者渐。至桓十八年，文姜如齐，与襄公通，桓即毙于彭生之手。《序》云‘不能防闲使至淫乱’，则诗作于十八年之后，而追刺其嫁时之盛，以为淫乱之由，实始于微弱。”陈启源《稽古编》亦云：“《敝笱》篇《序》以为恶鲁桓微弱，是也。《朱传》以为刺庄公，失之矣。案女子之归有三，于归也，归宁也，大归也。舍是无言归者。文姜如齐始于桓末年耳，时僖公已卒不得言归宁，又非见出不得云大归，则诗言齐子归止定指于归无疑……笱之敝也，不敝于彭生乘公之日，而敝于公子翚逆女之年，诗人推见祸本，故不于如齐刺之，而以归鲁刺之。”如以归为嫁，则诗为追述鲁桓致祸之根本，刺桓公也。今人陈子展（陈说“大概是诗人看到了鲁桓公的不幸的结局才作出此诗的罢”)、程俊英、蒋见元亦持此说。