戴震有志闻道，时年十七岁。

段玉裁《戴东原先生年谱》：“先生十六七以前，凡读书，每一字必求其义。塾师略举传注训诂语之，意每不释。塾师因取近代字书及汉许氏《说文解字》授之，先生大好之，三年尽得其节目。又取《尔雅》、《方言》及汉儒传、注、笺之存于今者参伍考究，一字之义，必本六书，贯群经以为定诂，由是尽通。前人所合集《十三经注疏》，能全举其辞。先生尝谓玉裁曰：‘余于疏不能尽记，经注则无不能倍诵也。’又尝曰：‘经之至者道也，所以明道者其辞也，所以成辞者字也。必由字以通其辞，由辞以通其道，乃可得之。’此则先生说经竱本肇始于小学，而其敏且专可知矣。又按先生丁酉正月与玉裁书曰：‘仆自十七岁时，有志闻道，谓非求之《六经》、孔、孟不得，非从事于字义、制度、名物，无由以通其语言。宋儒讥训诂之学，轻语言文字，是犹渡江河而弃舟楫，欲登高而无阶梯也。为之三十余年，灼然知古今治乱之源在是。”